챕터 7
요크 저택에서.
로라는 침대에 누워 멍하니 천장을 바라보며 뺨을 타고 눈물을 흘렸다.
"엄마, 왜 아리아는 나를 그렇게 모함하고 모욕해야 했던 거예요?" 로라가 흐느끼며 울었다.
"로라, 아리아는 우리가 의지할 곳 없이 외롭다는 걸 알고 있으니까 거리낌 없이 우릴 괴롭히는 거야!" 루스가 로라를 꼭 안았다.
그들은 함께 눈물을 닦으며 마치 진짜 피해자인 것처럼 보였다.
아리아의 아버지 이안 요크가 앞으로 나섰다. 그의 얼굴은 굳어 있었고 아리아를 바라보는 눈에는 분노가 가득했다.
"네가 무슨 짓을 한 건지 봐라!" 이안이 아리아를 화나게 꾸짖었다.
"이게 저랑 무슨 상관이에요?" 아리아가 분명히 짜증을 내며 말했다.
"네가 모두에게 로라를 찾으러 가자고 제안하지 않았다면 어떻게 이렇게 일이 커졌겠느냐? 이제 넌 우리 가문의 체면을 망쳤어!" 이안이 못마땅하다는 듯 아리아를 노려보았다.
"잘못한 건 로라인데 어떻게 저를 탓하세요!" 아리아가 고집스럽게 고개를 들었다.
그녀는 이안을 똑바로 바라보았고, 그녀의 눈에는 억울함과 불만이 가득했다.
분명히 잘못한 건 로라인데, 왜 이안은 옳고 그름을 구분하지 않고 그녀를 탓하는 것일까?
"아직도 변명하느냐? 로라는 착한 아이인데 어떻게 그런 짓을 하겠느냐? 넌 분명 그녀를 질투해서 일부러 모함한 거야."
이안은 어떤 해명도 듣지 않았고, 이것이 아리아의 잘못이라고 굳게 주장하며 완고한 태도를 보였다.
"저는 안 그랬어요!" 아리아가 크게 반박했다.
"더 이상 말할 필요 없다. 네 잘못을 만회하려면 로라가 드림 어워즈에서 우승할 수 있도록 곡을 만들어주겠다고 약속해야 한다." 이안이 잠시 멈췄다가 계속했다. "그리고 회사 지분 오 퍼센트를 로라에게 보상으로 줘야 한다." 이안의 어조는 차가웠고 협상의 여지가 없었다.
이안의 말을 들으며 아리아는 심장에서 차가움이 솟아오르는 것을 느꼈다. 그것은 빠르게 온몸으로 퍼져나가 그녀를 살짝 떨게 만들었다.
러셀 그룹이 요크 그룹으로 이름이 바뀐 것도 속상했지만, 원래 어머니의 유산이었던 삼십 퍼센트의 지분을 차지하려는 이안의 탐욕스러운 시도는 전혀 예상하지 못했다.
그의 냉정한 행동이 어떻게 그녀의 가슴을 아프게 하지 않을 수 있겠는가?
하지만 아리아는 이 순간 요크 가문에서 자신이 고립무원이라는 것을 잘 알고 있었다.
옛 러셀 그룹의 지지자들은 모두 쫓겨났고, 현재 이사회의 고위 임원 중 그녀를 지지하는 사람은 아무도 없었다.
그녀는 요크 그룹 지분의 삼십 퍼센트만 보유하고 있을 뿐, 어떤 의사결정권도 없었다.
지금 이안과 완전히 결별한다면 자신을 더욱 어렵고 절박한 상황에 빠뜨릴 뿐이었다.
이 생각에 아리아는 깊게 숨을 들이쉬며 마음속의 분노와 억울함을 억누르려 애썼다.
아리아가 이안을 바라보았고, 그녀의 눈은 겉으로 보기에 약해 보이는 표정으로 돌아왔다. "아빠, 저는 정말 몰라요. 맹세할 수 있어요, 절대로 그녀를 모함하지 않았어요."
이안이 움직이지 않는 것을 보자 아리아가 계속했다. "라운지 밖에 감시 카메라가 있지 않나요? 감시 영상만 확인하면 모든 게 명확해질 거예요. 만약 제가 한 거라면 제 모든 지분을 로라에게 사과의 의미로 드릴게요."
아리아의 양보로 이안의 표정이 부드러워졌다. 그는 로라를 바라보며 그녀의 의견을 물었다.
하지만 이미 죄책감을 느끼고 있던 로라는 감시 영상을 확인한다는 말에 창백해지며 매우 긴장했다.
그녀는 감시 영상을 확인하면 자신의 모든 나쁜 행동이 드러날 것을 잘 알고 있었다.
"확인할 필요 없어요, 아리아가 이미 자기가 아니라고 했잖아요. 분명 누군가 뒤에서 일부러 문제를 일으킨 거예요." 로라가 불안하게 말했다.
"누군가 우리 자매 사이를 이간질하려는 게 틀림없어요. 감시 영상을 확인해도 유용한 걸 찾지 못할 수도 있어요." 로라가 재빨리 루스의 품에서 고개를 들었고, 그녀의 목소리는 흐느낌으로 가득했다.
하지만 그녀의 행동은 분명히 자신의 죄책감을 감추려는 것이었다.
"로라, 네 결백을 위해서라도 우리는 진실을 밝혀야 해." 아리아가 로라를 힐끗 보았다.
해명을 원한다면 그렇게 하고 누가 진짜 악의적이고 파렴치한지 보면 되는 것이었다.
"아리아, 나를 죽이려고 작정했어? 이 일로 이미 충분히 속상한데, 대체 뭘 더 원하는 거야!" 로라가 목이 쉰 목소리로 소리쳤다.
아리아가 더 말하려 했지만, 이안이 손을 들어 막았다. "좋아, 로라가 네 잘못을 따지고 싶지 않다니 이 문제는 여기서 끝내자."
말을 마친 이안은 자리에서 일어나 떠났다.
아리아의 눈에는 차가움이 가득했다. 로라에게 불리하다는 걸 알아차리자, 그는 의롭게도 추궁하지 말자고 했다. 정말 우스운 일이었다.
말다툼 후, 아리아는 자신의 방으로 돌아가 침대에 쓰러졌다. 몸과 마음이 지쳐 있었다.
그녀의 눈은 공허하고 혼란스러웠다. 최근 한때 가까웠던 약혼자와 의붓여동생의 배신을 경험하고, 직장도 그만뒀다.
순간, 그녀는 앞으로 무엇을 해야 할지 알 수 없었다.
바로 그때, 휴대폰이 울렸다. 루이스에게서 온 메시지였다.
아리아는 조심스럽게 메시지를 열었고, 화면의 내용을 훑어보다가 눈을 크게 뜰 수밖에 없었다.
거기에는 요크 가문이 저지른 범죄 증거들이 있었고, 그중 하나는 그녀를 오랫동안 충격에서 벗어나지 못하게 했다.
알고 보니 할아버지의 발작은 그녀 때문이 아니라, 이안과 루스가 고의로 꾸민 일이었다.
그런 악의적인 행동은 정말 터무니없었다.
그들은 심지어 뻔뻔하게도 그녀를 속여, 할아버지가 혼수상태에 빠져 중환자실에서 치료받는 것이 그녀 때문이라고 주장했다.
오늘까지도 그녀는 감히 할아버지를 찾아뵐 수 없었다.
아리아는 휴대폰을 꽉 움켜쥐었고, 그녀의 손가락은 힘 때문에 약간 하얗게 변했다.
그녀는 이 가족을 뼛속까지 증오했다. 이익을 위해서라면 그들은 수단과 방법을 가리지 않았다. 어떤 악행이든 저지를 수 있었고, 도덕적 경계선이라고는 전혀 보이지 않았다.
하지만 그녀에게는 맞설 힘이 없었다.
요크 가문과 요크 그룹은 거의 전적으로 이안이 장악하고 있었다. 그녀는 빌리와 로라에게 속아, 그들이 자신에게 가장 친절한 사람들이라고 생각하며 수익성 있는 프로젝트와 최고의 노래들을 자신을 생각하지 않고 그들에게 주었다.
이제는 할아버지의 원수를 갚고 자신의 것을 되찾기가 어려웠다.
바로 그때, 루이스에게서 또 다른 메시지가 왔다.
[내일 브렛에게 가서 얼굴 상처 치료를 받아라. 약혼 문제를 처리할 시간은 일주일이다. 그 후 즉시 혼인신고를 해라.]
아리아는 메시지를 보고 먼저 멍했다가, 이상한 감정이 마음속에 솟아올랐다.
그녀는 루이스의 통제가 좀 지나치다고 느꼈다.
분명 그의 조카의 결혼인데, 왜 그가 이렇게 서두르는 걸까? 마치 자신이 결혼하는 것처럼.
하지만 다시 생각해보니, 그가 준 일주일은 공교롭게도 그녀가 약혼을 파기하려고 계획한 시간이었다.
루이스의 권력으로는 강제로 개입해 약혼을 파기할 수도 있었지만, 그는 그녀를 존중하고 스스로 처리하게 했다.
이것이 그녀의 마음에 따뜻한 감정을 가져다주었다.
다른 한편, 방으로 돌아간 후, 로라는 생각할수록 억울해져서 휴대폰을 들고 빌리에게 전화를 걸었다.
"빌리, 날 믿어줘야 해, 난 아리아에게 모함당한 거야." 전화가 연결되자마자 로라는 울기 시작했다.
"알았어." 빌리의 목소리는 약했다.
그는 로라가 다른 남자와 벌거벗은 채 누워 있던 것을 떠올리게 할 화제를 논의하고 싶지 않았다.
로라는 눈치가 매우 빨랐고, 그것이 빌리가 그녀에게 절망적으로 빠진 이유였다.
그녀는 빌리를 달래서 진정시키고 다시 자신을 믿게 했다.
그제야 로라는 울면서 하소연했다. "아리아가 분명 나를 질투해서 나를 망신시키려 한 거야. 이것 때문에 나를 외면하면 안 돼."
"로라, 물론 널 믿어. 하지만 지금 급한 건 아리아를 우리 편으로 유지하는 거야. 며칠 후에 가수 경연대회가 있는데, 그녀의 도움이 필요해." 빌리가 부드럽게 달랬다.
이 말을 듣자, 로라는 울음을 멈추고 교태를 부리며 말했다. "빌리, 네 말이 맞아. 그럼 아리아에게 빨리 전화해서 나를 도와주겠다고 꼭 동의하게 해줘."
